즉, 항문은 소화기관의 터미널로서 건강의 요체인 쾌변을 좌우하고 가스를 내보내는 출구인데 이런 여러가지 기능은 항문의 근육과 혈관, 신경 등이 서로 유기적 협조 아래 각기 제 기능을 다함으로써 원활히 이루어질 수 있는 것이다.
앞서 얘기했듯이 항문은 비로 추하고 볼품없는 생김새이긴하지만 그 기능만큼은 아주 섬세하고 미묘하며 또 대단히 중요하다.
직장의 맨 끝부분으로, 몸 안의 불필요한 노폐물을 몸 밖으로 배출하는 출구인 이 항문의 구조는 항문관과, 항문관을 조이고 있는 내항문, 외항문 괄약근, 그리고 직장 정맥총으로 구성되어 있다.
항문관은 직장의 아래에 위치한 소화관의 최하부로서 직장의 개구부에 해당되며 길이는 3-4cm밖에 안되지만 변을 참아내는 막중한 역할을 담당하는 곳으로서, 일부 질환에 쉽게 이환이 되기 때문에 매우 조심스럽게 다루어야할 중요한 부분이다.
즉, 항문은 극도로 신경이 예민한 나머지 통증도 다른 분위보다 훨씬 심하게 느껴지며, 모세혈관의 말단 부위이기 때문에 혈액순환도 잘 되지 않아 치질이 발생하기 쉬울 뿐 아니라 치료약물이 도달하기도 어려워 약물치료도 전혀 효과를 기대하기 어렵다.
항문입구로부터 2-3cm 떨어진 곳에는 톱니모양으로 생긴 치상선이 있으며 이 치상선 바로 위에는 항문선(항문동)이라는 작은 구멍이 나 있다. 이 곳은 항문 점막액이 분비되는 곳으로 배변시 항문에 부담을 주지 않고 대변이 잘 배출도리 수 있도록 윤활유를 내보내는 역할을 한다.
항문선은 그 구멍으로 감염이 되기 쉬우므로 세균이 침범하거나 독소가 스며들어 염증을 유발하기도 하는데 이것이 바로 항문주위 농양이나 치루의 발생인것이다.
또한 치상선을 기준으로 하여 내치질과 외치질이 구분되는데 흔히 치상선 위쪽에 새긴 치질을 내치질(암치질), 아래쪽에 생긴 치질을 외치질(수치질)이라고 한다.
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