[행림네트워크] 한방지식블로그

우리 인체의 여러 기관 중 어느 부분 하나라도 중요하지 않은 게 있을까마는 항문도 예외는 아니어서 비록 보기에는 지저분하고 별 대수롭지 않게 여겨지는 부위인 듯하지만 그 기능만큼은 섬세하고 미묘하며 또한 중요하다.

건강의 3대요소 중 '쾌변'이 갖는 의미는 실로 중대하되, 쾌변의 여부가 가려지는 곳이 바로 이곳 항문으로서, 쾌변은 대장의 건강을 재는 척도이며 배변 장애가 있다면 대장, 항문병을 갖고 있다는 증거가 된다.

항문병으로 고생해보지 않은 사람은 그 극심한 고통을 결코 이해할 수 없을 것이다.

집 안의 하수구가 막혔다고 상상해보라, 집 안꼴이 어찌 되겠는가? 온 집안에 악취가 가득하고 불쾌감에 휩싸이게 되며, 나아가 전염병의 온상이 되어버릴 것은 뻔한 이치다.

이렇듯 하수구의 관말(管末)에 해당하는 항문에 이상이 생기면 통변이 잘 안되고 통증이 심해질 뿐 아니라 때로는 출혈 및 가려움증에 시달리게 되고 급기야는 복압에 못이겨 항문밑이 빠지기도 하는데 이것이 이른바 치질로 통칭되는 치핵이다.

예로부터 '십인구치(十人九痔)'라는 말이 내려올 정도로 흔한 병인 치질은 ' 열명 중 아홉 명'이라는 수치가 말해주듯이 정도의 차이는 있을지언정 누구나 한번쯤은 경험하는 질병이라해도 과언이 아닐 것이다.

항문에 생기는 질환 중 가장 흔한 것은 '치핵, 치루, 치열'인데 일반적으로 이 세가지를 통틀어 치질이라고 부르기도 하지만 정확하게 말하면 치질은 치핵을 지칭하는 것이다.

즉, 항문의 점막하정맥이 팽창하여 점막을 늘어나게 함으로써 돌출하는 것이 '치핵'인데 가장 흔한 항문 질환으므로 치질이라하면 대개 치핵을 뜻한다. 그 외 항문주위로 농이 나오는 '치루'와 항문 점막이 갈라져 출열하는 '치열'등의 치질도 있다.

치질은 두 발로 걸어다니며 상체를 반듯히 하고 앉아서 용변을 봐야하는 '사람'에게만 발병하는 특이한 질환으로 나이가 들면 나타나는 일종의 노화 증상이기도 하지만, 장시간 서서 일하는 사람이나 계속 한자리에 앉아서 작업해야 하는 직장인들에게 자주 나타나며 특히 한국인들에게 많은 질병이라 할 수 있다.

이렇게 치질은 전 국민의 60-70%가 앓고 있는 고질병임에도 불구하고 본의 아니게 방치하게 되는 경우가 허다한데 그 이유는 도데체 무엇을까?

그것은 치질이라는 병이 죽음에까지 이르게 할 만큼 심각한 병은 아니라는 생각과 함께, 무엇보다도 그 부위가 항문이라는 이유로 인해 생긴 수치감이나 멸시감때문에 병원에 가길 꺼려하며 잘못된 의료 행위나 부적절한 민간요법에 매달리느라 조기 치료의 시기를 놓쳐 버리게 되는 것이 가장 큰 원인이라 할 수 있다.

절에 들어가기 전에는 낫지 않는다해서 붙여진 병인 치질은 산속깊은 절에서 맑은 공기와 깨끗한 물에다 채식만 하며 살아간다면 치질의 가장 큰 발병 원인인 변비가 생기지 않으므로 당연히 치질도 생기지 않는다는 뜻이다.

그렇다면 치질은 과연 현대의학으로도 완치하기 힘든 난치병인가?

그에 대한 해답을 구하기 전에 치질이 무엇인가에 관한 보다 구체적이고 확실한 정의가 요구되기에 여기서는 항문질환의 기본상식을 얻기 위해 우선, 항문과 직장의 기능에 대해 간단하 살펴보고자 한다.